Impact er et relativt nytt begrep i norsk forskningspolitikk. Det brukes vanligvis om brede og langsiktige effekter av forsknings- og utviklingsarbeid (FoU), og det uttrykker dermed et sentralt mål med samfunnets satsing på FoU i ulike organisasjoner og sektorer. Impact – ordet brukes også på norsk – er blitt et viktig tema særlig i evalueringer av forskning, slik som fagevalueringene av humaniora, samfunnsvitenskap og utdanningsvitenskap og evalueringene av ulike typer forskningsinstitutter. I alle disse er fagmiljøene bedt om å dokumentere eksempler på hvordan deres faglige aktiviteter har gitt effekter ute i samfunnet. Ofte kommer slike målinger i tillegg til mer tradisjonelle kost-nytte-vurderinger av forholdet mellom innsats og resultater.
Det ferske forskningssenteret OSIRIS (Oslo Institute for Research on the Impact of Science) har som mål å forstå bedre hva som kjennetegner den komplekse prosessen som gir langsiktige effekter av forskning, og hvilke forutsetninger som synes å være viktige når dette skjer. OSIRIS-forskerne mener impact er et viktig fenomen men er skeptiske til enkle indikatorer og målemetoder, og de ønsker å bidra til en mer nyansert forståelse av impact som også tar brukersiden på alvor. Seminaret vil presentere impact-begrepets historie og bruk i nåtidens forskningspolitikk og søke å skape diskusjon rundt empiriske og prinsipielle sider av impact.