Kjetil er fra øvre Telemark og vokste opp blant jernvinneanlegg og fangstgroper. Naturlig nok har jern og utmarksressurser således utgjort en rød tråd i mye av hans forsking- og forvaltningsarbeid. Hans doktorgrad i arkeologi fra Universitetet i Bergen viser hvordan markedsplasser i innlandet, som knutepunkt i stabile økonomiske nettverk, var avgjørende for økningen og, etter hvert, masseproduksjon av jern i vikingtid og middelalder.
Kjetil kommer fra en postdoktor-stilling ved det tverrfaglige prosjektet VIKINGS – Volcanic Eruptions and their Impacts on Climate, Environment, and Viking Society in 500–1250 CE (FRIPRO / Toppforsk, Noregs forskingsråd). Han vil fortsatt være en del av dette prosjektet og utforske hvordan fortidens mennesker tilpasset seg brå endringer i klima og miljø og virkningene dette hadde på folketall, bosetningsmønster, ressursutnyttelse og sosiale strukturer.
Den ledende rollen KHM har spilt i nasjonal og internasjonal forsking på utmarksressurser har vært inspirerende for Kjetil og noe han vil bidra med å utvikle videre. En vei fremover er statistiske og romlige analyser av de store mengdene arkeologiske data. Dette vil bidra til ny kunnskap om den sosiale, økonomiske og politiske utviklinga i jernalderen.
Kjetil er hovedredaktør for tidsskriftet Viking, og leder av redaksjonsrådet for den internasjonale bokserien, Viking elements. Han vil således jobbe videre med den viktige og vel etablerte praksisen ved KHM med bred formidling av resultat fra arkeologiske forskningsprosjekter og utgravinger.