Kristel kommer opprinnelig fra Estland. Hun har doktorgrad og magistergrad i nordistikk med spesialisering i runologi og norrøn filologi fra Universitetet i Tartu. I tillegg har Kristel supplert sin utdanning med flere kortere og lengre studie- og forskningsopphold ved norske og nordiske universiteter. I årene 1995-1997 var hun student ved Universitetet i Oslo. Det var takket være dette studieoppholdet at Kristel oppdaget det fascinerende forskningsfeltet runologi, i kombinasjon med tverrfaglige vikingtids- og middelalderstudier.
Kristel har tverrfaglig bakgrunn og bred erfaring fra flere høyere utdanningsinstitusjoner. Siden 2008 har hun jobbet i Norge, først som postdoktor ved Senter for middelalderstudier, Universitetet i Bergen, senere som førsteamanuensis og professor ved Høgskulen på Vestlandet. Kristels forskningsinteresser er innenfor runologi, epigrafisk skriftkultur, visuelle og materielle studier. Stillingen ved KHM gir mange spennende muligheter for samarbeid og synergi på tvers av fagområder. Kristel ser fram til å lære å kjenne dette miljøet og bidra til arbeidet ved museet.