De to siste ukene har vært svært spesielle på alle måter, og vi har vært vitne til hendelser både i Norge og andre steder som få av oss trodde vi kom til å oppleve. Det er både uvirkelige, skremmende og interessante tider. På kort tid er store deler av Norge stengt ned, eller virksomheten drives fra diverse hjemmekontorer og er flyttet over på digitale plattformer.
Det har også skjedd ved fakultetet vårt. For det er kun bygningene ved UiO og Det samfunnsvitenskapelige fakultet som er stengt.
Virksomheten fortsetter, om enn på nye måter og i nye former.
Det gjelder selvsagt særlig for undervisningsvirksomheten vår. Og vi ser nå at disse uvirkelige krisetidene også har skapt nye muligheter og åpnet noen dører.
Lagt til rette for mestringsfølelse
Da vi fikk nyheten om at universitetene skulle stenge, kastet mange seg rundt og jobbet intenst for at studentene skulle bli så lite skadelidende som mulig. Og i løpet av forbløffende kort tid har undervisningen blitt lagt om og digitalisert. Det har skjedd mer med digitalisering av undervisningen de siste to ukene enn de foregående fem årene.
De aller fleste av oss har blitt kjent med muligheter vi ikke anta at eksisterte for tre uker siden. Og instruktive brukerveiledninger, velvillige kolleger og den nyopprettede hjelpedisken har lagt forholdene til rette for at omleggingen kan ledsages av mestringsfølelse snarere enn avmaktsfølelse – selv for digitale kløner som undertegnede.
En slik formidabel snuoperasjon skjer ikke av seg selv, og jeg vil gjerne takke hver enkelt av dere for innsatsen, kreativiteten og viljen til å finne gode løsninger.
Hjertelig takk til alle dere som har lagt andre gjøremål til side og brukt tid og krefter på alle de tiltakene som gjør at studentene våre fortsatt har et fungerende undervisningstilbud.
Det er selvsagt viktig for studentenes læring, og i de nærmeste ukene blir det viktig å skaffe mer kunnskap om hvordan studentene bruker det nye digitaliserte tilbudet, hvordan de makter å opprettholde kontakten med oss og hverandre, og hvordan de bevarer motivasjon og framdrift i studiene. Men et fungerende undervisningstilbud er også viktig for å opprettholde følelsen av en form for normalitet blant studentene.
Ekstra imponerende fra hjemmekontor
Det har vært både inspirerende og flott å se hvordan enhetene har jobbet med disse spørsmålene, både individuelt og sammen. Det at dette delvis har skjedd fra hjemmekontorer som også fungerer som barnehager, barneskoler og karantenearenaer, gjør innsatsen ekstra imponerende. Når de etterlengtede, rutinepregede hverdagene atter en gang er her, vil vår nyervervede digitale kompetanse og ditto ferdigheter bli en viktig ressurs i det langsiktige arbeidet med å styrke fakultetet som undervisnings- og læringsarena. Det er allerede nå mulig å se et stort potensiale for gjenbruk av det som nå er utviklet.
Vi vet ikke hvor lenge universitetets bygninger kommer til å være stengt. I verste fall kan situasjonen vare en god stund til.
Fredag 20.mars avholdt vi historiens første digitale møte i fakultetsstyret. Det var et synlig uttrykk for at også svært mye av den øvrige virksomheten vår nå går som planlagt.
Mange interessante problemstillinger å forske på
Jeg skrev innledningsvis at det er uvirkelige, skremmende og interessante tider. For det er virkelig interessante tider, rent samfunnsvitenskapelig. Vi er alle er bekymret for de nærmeste, for venner og kolleger, for helsen, økonomien og fremtidsutsiktene. Samtidig er det sikkert flere enn meg som også til en viss grad lar seg fascinere av å være vitne til handlinger og hendelser vi ikke har vært i nærheten av å oppleve tidligere og heller ikke trodde vi kom til å oppleve.
Det er knapt noen grense for hvor mange interessante empiriske så vel som normative problemstillinger koronakrisen gir opphav til.
Her er det mye å gå løs på, uansett om man er samfunnsøkonom, psykolog, statsviter, sosiolog, samfunnsgeograf, antropolog, teknologi- eller innovasjonsforsker.
Det samfunnsvitenskapelige fakultets koronarelaterte forskningssaker «Verden med virus» har vært mye lest og mye delt på sosiale medier. Det vil komme enda flere slike saker. Vi vet at mange inkluderer den aktuelle situasjonen som eksempler i undervisningen, for å utfordre studentenes forståelse og for å understreke fagets arbeidslivsrelevans. Jeg vil også benytte anledningen til å takke våre mange dyktige kolleger som bidrar i ulike medier med analyser, forståelse og et samfunnsperspektiv på det som nå skjer.
Og kanskje vil den pågående krisen føre til en rekke viktige forskningsprosjekter i tiden som kommer. Hva med et tverrfaglig Toppforskprosjekt om utvalgte sider ved den pågående koronakrisen til den utsatte NFR-fristen?
Hverdagene fremover vil fremdeles være helt annerledes enn de pleier å være.
Jeg håper de som måtte bli rammet av sykdom får et sykdomsforløp som ikke blir for tungt.
Pass godt på dere selv og dem rundt dere. Og takk for alt dere gjør for at vi skal komme oss helskinnet gjennom denne tiden.
Editorial: Unbelievable time of crisis has also created new opportunities
“There’s been a larger development with digitization of teaching in the last two weeks than the previous five years”, writes the Dean Anne Julie Semb, while thanking everyone for their efforts.
The last two weeks have been exceptional in every way. We have been witnessing events, both in Norway and other parts of the world, that very few of us ever imagined. These are unbelievable, scary and interesting times. In a short period of time, large parts of Norway have been closed, with businesses being run from various home offices and moving over to digital platforms.
That has also happened at our Faculty. Because there are only the buildings at the University and the Faculty of Social Sciences that have closed.
The business continues as before, albeit in new ways and forms.
Of course, this is especially true for our business of education and teaching. And we now see that these unreal times of crisis have also created new opportunities and opened some doors.
Facilitating for sense of mastery
When we received the news that the universities were to be closed, many of us worked intensely to make sure that the students would suffer as little as possible. And in an amazingly short amount of time, the teaching has been transformed and digitized. There’s been a larger development with digitization of teaching in the last two weeks than the previous five years. The vast majority of us have become aware of opportunities that we didn’t think existed three weeks ago. And the instructive user guides, benevolent colleagues and the newly created help desk have facilitated so that the restructuring can be accompanied by a sense of mastery, rather than a sense of powerlessness – even for digital klutz like myself.
Such a formidable turnaround doesn’t happen by itself, and I would like to thank each of you for your effort, creativity and the will to find good solutions.
Sincere thanks to all of you who have set aside other chores, and spent time and effort on all the necessary measures to make sure that our students have a functioning offer of teaching.
It is of course important for the students’ learning, and in the coming weeks it will be important to gain more knowledge about how the students are using the digitized offer, how they manage to maintain contact with us and each other, and how they maintain motivation and progress in their studies. But a functioning offer of teaching is also important to maintain a sense of normalcy among the students.
Extra impressive from home office
It has been both inspiring and wonderful to see how the units have been working on these issues, both individually and collectively. The fact that this has partly happened from home offices, that have also been functioning as preschools, primary schools and arenas of quarantine, makes the effort extra impressive. When we eventually go back to the routine everyday life, our newly acquired digital competence and skills will become an important resource in the long-term efforts to strengthen the Faculty as an arena for teaching and learning. It is already possible to see a huge potential to reuse what we have now developed.
We don’t know how long the University’s buildings will be closed. At worst, the situation can last a long while.
On Friday 20th of March, we held the first digital meeting of the history of the Faculty Board. That goes a long way to show that a large part of our other business is now going forward as planned.
Many interesting issues to research
I initially wrote that these are unbelievable, scary and interesting times. Because these really are interesting times for the social sciences. We are all concerned about our loved ones, our friends and colleagues, our health, the economy and our prospects. At the same time, I’m sure I’m not the only one that, to a certain extent, is fascinated by witnessing actions and events we haven’t been close to experiencing before, nor did we believe we would ever experience.
There is hardly any limit to how many interesting empirical, as well as normative issues the corona crisis gives rise to.
There is a lot to dive into, regardless of whether you’re a social economist, psychologist, political scientist, sociologist, human geographer, anthropologist, technology or innovation researcher.
The Faculty of Social Sciences’ corona-related research cases, “The world with viruses”, has been widely read and shared on various social media platforms. There will be even more such cases to come. We know that many include the current situation as examples in teaching to challenge the students’ understanding, and to emphasize the subject’s relevance to working life. I would also like to take this opportunity to thank our many skilled colleagues, who contribute on various media platforms with analyzes, understanding and a societal perspective on what is happening right now.
And perhaps the ongoing crisis will lead to several important research projects in the time to come. What about an interdisciplinary Toppforsk research project on selected aspects of the ongoing corona crisis to the postponed NFR deadline?
The working days ahead will continue to be different than what we are used to.
I hope that those who will be affected by illness get a course of illness that is not too heavy.
Take good care of yourself and those around you. And thank you for everything you do to make us come unscathed through this time.