Simonsen disputerte med sin avhandling “Neurocognition and psychosocial function across bipolar disorder and schizophrenia” 25. juni 2010. Avhandlingen er et viktig bidrag i den tverrfaglige forskergruppen Senter for psykoseforskning – tematisk område psykoser (TOP).

Schizofreni og bipolar – overlappende lidelser?

I avhandlingen lanserer Carmen Simonsen hypotesen om at schizofreni og bipolar lidelse ikke er kategorisk forskjellige lidelser, men befinner seg på et kontinuum.

Simonsen undersøkte om det var diagnose eller symptombilde som hadde størst betydning for kognitiv svikt og vansker i dagliglivet til mennesker med schizofreni og bipolar lidelse. Funnene bekrefter at grad av kognitiv svikt avhenger mer av tidligere psykose enn diagnosetilhørighet. Personer med bipolar lidelse som hadde erfart psykose i sitt sykdomsforløp hadde kognitive vansker på linje med personer med schizofreni. Selvopplevd sosial fungering var like svak hos personer med bipolar lidelse som hos personer med schizofreni. For både personer med bipolar lidelse og schizofreni viste det seg at dagliglivsfungering bestemmes av så vel symptomer som kognitiv svikt, hvorav symptomer spiller størst rolle. Funnene til Simonsen gjendriver det skarpe skillet mellom schizofreni og bipolar lidelse.

– Carmen stilte originale og kritiske spørsmål om nevropsykologiske kjennetegn ved bipolar lidelse som få hadde spurt før henne. Dessuten la hun frem oppsiktsvekkende empiri fra TOP-studien som ligger helt i forskningsfronten og som blir hyppig sitert, begrunner forskningsleder og professor ved PSI Tim Brennen, som har nominert henne.

Fortjent nominasjon

– Jeg er både stolt og glad. Nominasjonen er høyst fortjent. Carmen er et entusiastisk og innovativt menneske, som det var en fornøyelse å veilede gjennom doktorgradsarbeidet, sier hennes veileder, professor Kjetil Søren Sundet ved Research Unit of Neuropsychopathology (RUN), Psykologisk institutt.

Carmen fullfører nå spesialistutdanningen sin i klinisk voksenpsykologi.

– Dobbeltkompetansen hun snart besitter blir ettertraktet både for helseforetakene og akademia, og jeg ser frem til å samarbeide med henne ved en senere anledning, avslutter Sundet.