Emnebeskrivelse LIT4360
Essayet står som sjanger med det ene beinet i skjønnlitteraturen og det andre i en drøftende form for sakprosa. Vi kan fra tid til annen registrere hvordan samtidsforfattere fra begge leire (både den skjønnlitterære og den sakprosaiske) markerer revir i denne sammenheng. Slike stridigheter vil ikke oppta oss i dette seminaret. I stedet skal vi gå tilbake i tid og studere sjangerens tilblivelse og kanoniske status.
Essayet ble oppfunnet av den franske adelsmannen Michel de Montaigne i 1580. Sjangerbetegnelsen var opprinnelig tittelen på hans bok med litterære «forsøk» eller «prøver». Ikke desto mindre hadde Montaigne sine forløpere i antikken, i fremste rekke romeren Seneca og grekeren Plutark. Renessansehumanisten Erasmus’ Adagia demonstrerer på sin side hvordan det montaigneske essay kunne ta opp i seg klassikersitatet.
Målet for dette seminaret ligger i en utforskning av essayet generiske særtrekk, slik de kommer til uttrykk i sentrale forfattatterskap gjennom historien. Fra tiden etter Montaigne leser vi essays av Francis Bacon, Ralph Waldo Emerson og Virginia Woolf på det anglo-amerikanske språkområdet, av Ludvig Holberg, Camilla Collett og A.O.Vinje på det dansk-norske.