Internship hos NASA: – En unik og kul mulighet

Fire måneder som intern i NASA har forsinket masteroppgaven til Simen, men skal vi tro oppsummeringen av oppholdet var det verdt det:

– Det har vært veldig gøy! Både kulturelle opplevelser - bare det å være i USA en lengre periode - og å jobbe sammen med de flinke folka i NASA var interessant, sier han.

Simen forteller at som intern kan du i stor grad velge selv hva du vil bidra med og hva du vil ha ut av oppholdet.

Mentoren hans ved NASA ga ham mye ansvar: – Vi snakket sammen et par ganger i uka, men ellers var det forventet at jeg klarte meg selv, sier Simen.

3D-mikroskop for Mars

Han valgte en veldig praktisk oppgave tilknyttet utvikling av et 3D-mikroskop for utforsking av Mars og andre planeter.

Idéen bak er å kunne fjern-analysere jordprøver - eller Mars-prøver, da. For hvis en ikke har fysiske prøver av grunnen, hva gjør en da?

– Bildene fra 3D-mikroskopet skal gi tilnærmet like mye informasjon som forskeren kunne fått ved å analysere faktiske prøver i et stereomikroskop, forteller Simen.

3D-bilder tas vanligvis med flere kameraer, eller med ett kamera som flyttes for å ta bilder i litt forskjellige vinkler. I rom-mikroskopet Simen jobbet med brukes en annen teknikk: Blenderen i kameraet er blanke piksler på en gjennomsiktig skjerm. Ved å flytte blenderåpningen litt oppnås et skifte i perspektiv. Da trengs ingen bevegelige deler.

Ingeniør-oppgave

– Jeg valgte en “ingeniør-aktig” oppgave. Det gikk mye ut på å lese datablader, få ting til å spille sammen i praksis, som jeg ikke har gjort så mye av på studiet.

Mikroskopet har 3 hovedbestanddeler: Kamera, LED-lys og en LCD-skjerm. Alle disse må kontrolleres, og alle trenger strøm. Simens oppgave var å designe denne styringselektronikken og strømforsyningen.

– Jeg laget et kretskort som kan integreres i mikroskopet, forteller han. Kretskortet erstatter en laptop, som var det som ble brukt i tidligere prototyper av instrumentet. Praktisk med tanke på at mikroskopet skal kunne sendes opp i rommet og plasseres på Mars-biler.

Gyllen sjanse til nettverksbygging

Etter NASA-oppholdet sitter Simen igjen med mye ny kunnskap, erfaring, opplevelser og nettverk:

– Jeg har fått masse praktisk erfaring, med å sette sammen deler i et system til å bli en helhet, har designet og fått laget et helt kretskort. På studiet er vi mer opptatt av forskningsverdi enn av slik praktisk erfaring, sier Simen, som tror de nyervervede ferdighetene vil gjøre ham bedre rustet for de fleste jobber.

Han legger også vekt på at han har fått et stort nettverk:

– Jeg er blitt kjent med både NASA-ansatte og med andre som hadde internship samtidig med meg. Mange av dem får garantert spennende jobber etterhvert.

– Jeg har også fått innblikk i hvordan NASA-systemet fungerer, noe jeg tror blir nyttig senere. Selv om du ikke jobber i NASA er det jo mange romrelaterte jobber hvor du har kontakt med NASA. I bedriften hvor jeg tar master, det norske teknologiselskapet IDEAS i Oslo, har jeg flere ganger møtt på NASA-folk.

California-opplevelser

Ikke minst har oppholdet i Silicon Valley gitt mange opplevelser. Ames-basen ligger like ved småbyen Mountain View, ½-1 time med tog fra San Francisco.

– Jeg fikk sett meg litt omkring, selv om oppholdet ble forkortet da pandemien kom, forteller Simen. Han skulle egentlig vært på ferie langs Stillehavskysten etter endt internship, men bruker ikke energi på å ergre seg over at det gikk i vasken:

– Nei, når situasjonen ble slik den ble er jeg bare glad for at jeg bestemte meg for å dra hjem og gjøre ferdig prosjektet her fra Oslo.

Simen kom hjem dagen etter at Norge stengte ned på grunn av koronaviruset og har gjort ferdig prosjektet på hybelen hjemme i Oslo.

Egentlig skulle han presentert prosjektet på et arrangement ved NASA Ames. Nå ble det isteden en nettbasert presentasjon for senterledelsen ved Ames, andre interns og ansatte.