Hvorfor valgte du dette universitetet?
Jeg ønsket å reise til et engelskspråklig land, for å utvikle mine faglige, juridiske og akademiske engelskkunnskaper. I tillegg ønsket jeg å få den ultimate amerikanske college-opplevelsen, med et stort og frodig campus med masse sport. Pennsylvania State University var derfor et perfekt valg for meg.
Hvilket fagfelt tok du emner innenfor?
Amerikansk rettsvitenskap
Hvilke emner tok du?
De norske og internasjonale studentene ved Penn State Law må ta to obligatoriske emner; "Introduction to US Law" og "Legal Analysis and Writing".
- "Introduction to US Law" er et intensivt kurs som går 8 timer daglig de to første ukene av semesteret, før de andre studentene kommer til campus. Det er kun forelesning, hvor vi får innføring i det amerikanske rettssystemet og deres metode. Avsluttes med en skriftlig prøveeksamen, uten karakter. Faget blir vurdert som bestått/ikke bestått.
- "Legal Analysis and Writing" går to ganger i uken hele semesteret. Det bygger videre på Introduction to US Law, hvor fokus er på oppgaveskriving av dokumenter som brukes i en advokats arbeidshverdag. Det skal skrives 4 store innleveringer i løpet av semesteret, men disse oppgavene skrives delvis hver uke, hvor man går gradvis gjennom delene av oppgaven. Det er innleveringer hver søndag, men ingen avsluttende eksamen.
I tillegg tok jeg "Sports Law", "Oil- and Gas Law" og "Class Action Seminar".
- I "Sports Law" var fokus på de fire store amerikanske sportene, og jussen rundt disse. Spesielt var fokus på konkurranserett og avtalerett. En stor innlevering hver måned, som hver telte 20 % av karakteren, men ingen avsluttende eksamen. De resterende 20 % av totalkarakteren er muntlig deltakelse, hvor læreren krever aktiv deltakelse hver eneste time, og diskusjoner med både lærer og andre studenter, noe jeg anså som krevende.
- I "Oil and Gas Law" bestod undervisningen av forelesninger, videoer og diskusjoner. Internasjonale studenter var ikke forventet å delta i disse diskusjonene, og den endelige karakteren bestod av en eksamen. Denne var delt opp i 50 % multiple choice, 30 % kortsvar-oppgave og 20 % langsvar-oppgave.
- "Class action seminar" omhandlet amerikanske massesøksmål, og varte 2 timer hver mandag. Undervisningsform var for det meste diskusjoner med læreren. Sluttkarakteren bestod av en stor skriftlig innlevering på slutten av semesteret som telte 50 %. Den muntlige deltakelsen i timene telte 30 % og en muntlig fremføring av et relevant emne eller artikkel telte 20 %.
Hvordan opplevde du arbeidsmengden med studier dette semesteret?
Arbeidsmengden var større enn ved UiO. Professorene krever aktiv, muntlig deltakelse i hver time, og setter opp lekser og arbeidskrav som skal gjøres for å kunne gjøre dette. 1-2 ganger hver uke, i hvert fag. Jeg brukte 6-8 timer fra og med søndag til og med torsdag på skolearbeid.
I forhold til avsluttende oppgaver og eksamener anså jeg arbeidsmengden som mindre. Ved UiO gjør man mye av jobben i ukene før eksamen. Ved Penn State Law gjør man mye av jobben underveis i semesteret, så det er mindre å gjøre de siste ukene.
Hva var det beste med utvekslingsoppholdet?
Fagene i seg selv er i stor grad rettet mot USA og det amerikanske samfunnet, så det materialistiske innholdet i fagene vil ikke norske studenter få veldig mye nytte for hjemme. Det som gir nytte og som jeg anser som det beste ved å reise hit, er fokuset skolen har. De fokuserer like mye, om ikke mer, på å utvikle dine språklige, praktiske og personlige sider, som den teoretiske jussen. Du lærer strategier, forhandlingsteknikk, juridiske dokumenter og overtalelses-teknikker i de fleste fag, noe som vil gjøre deg til en bedre advokat senere.
Når det gjelder det sosiale er også dette svært godt. De amerikanske studentene er åpne og vennlige, og mottar deg med åpne armer. De hjelper deg med alt du måtte trenge, og de forstår svært godt at engelsk ikke er ditt førstespråk. Det skjer sosiale ting hver eneste dag, som er åpent for alle. Det er også et stort skandinavisk miljø der, hvis du skulle få hjemlengsel på et tidspunkt og savner det norske språket og den norske maten.
State College er en stor college-by i midten av Pennsylvania, og studentene består av ca. 50 % av innbyggerne i byen. Byen puster og lever for skolen sin, og alle går rundt i klær med Penn State logo og navn på. Alt av sportsfasiliteter er inkludert i ditt studentkort, så det er ingen unnskyldning for ikke å være aktiv her.
Mottaksapparatet ved skolen har vært upåklagelig. Det er 3 personer ved Penn State Law som er ansatt kun for å hjelpe oss internasjonale studentene. De svarer på spørsmål gjerne samme dag. Det er en utrolig lang og vanskelig prosess å starte på et amerikansk universitet og få et amerikansk visum. Disse ansatte hjelper deg utrolig mye med denne prosessen, og forenkler den for deg.
Som spesielle fordeler ved å velge Penn State er for min del lokasjonen, vennligheten til de lokale, campus og den praktiske tilnærmingen som gis.
Skolen ligger 3 timer unna byer som New York, Washington D.C, Philadelphia, Pittsburgh og Niagara Falls, så det mangler ikke på steder for å ta utflukter i helgene. Campus er utrolig stort, frodig og livlig, og har masse muligheter for sport, cafeer og parker. Til slutt må jeg også fremheve det sosiale miljøet; med ukentlige middager, fester, sportsarrangementer og turer.
Hvordan hadde du det økonomisk under utvekslingsoppholdet?
USA er et dyrt land å leve i, spesielt nå om dagen hvor den norske kronen er svak i forhold til dollaren. Det går mye mer penger på transport og inventar til leilighet enn man først skulle trodd. Det er dårlig med offentlig transport og avstandene er store, så man burde enten ha bil eller ta taxi/Uber flere ganger i uken. Utgifter som mat/drikke er 20-30% billigere enn i Norge.
Jeg bodde på det nyeste studentkomplekset i byen, så jeg betalte over gjennomsnittet (ca. 7300 NOK i mnd + strøm) for en leilighet som jeg deler med 1 annen, med eget bad og kontor. Noen av de andre utvekslingsstudentene betalte mellom 5000-6000 NOK i mnd.
Støtten fra Lånekassen er ikke tilstrekkelig, så du må spare opp noen titusener i semesteret selv. Eventuelt er det enkelt å få seg jobb på universitetet med student-visumet.
Vil du anbefale andre studenter å velge dette universitetet?
Ja, absolutt.
Andre tips?
Start så tidlig som mulig med visum. Dette er ikke vanskelig, men prosessen tar tid. Jeg brukte 2-3 mnd. på denne prosessen. Det er også en fordel å fikse fly og buss-transport i god tid i forveien, for prisene varierer svært mye.
Anbefaler alle å ta over leiligheter fra andre skandinavere, som kan fortelle fordeler og ulemper med å bo i akkurat det student-komplekset; fordi de varierer i standard, pris og tilgjengelighet med offentlig transport. Alt dette kan ha stor innvirkning på ditt utvekslingsopphold. Transport er mye dyrere enn man tror, så beregn 5000-8000 i semesteret på transport.
Penn State ble det 10. beste laget i USA i amerikansk college football i 2019. Hver hjemmekamp fylles Beaver Stadium opp med 110.000 fans og stemningen er elektrisk. Utenfor stadion kan det på de største kampene være 250.000 til 300.000 flere fans, noe som skaper en fantastisk atmosfære. Anbefales å dra på høst-semesteret, da været er bedre, flere sosiale arrangementer og det er sesong for de fleste idrettslagene på skolen.
Byen kan være ganske rolig og kjedelig i ukene hvor de amerikanske studentene ikke oppholder seg der. Spesielt i oppstarts-ukene, under thanksgiving og rett før jul er campus som en spøkelsesby.